Vivre avec un animal; à la fois bon pour le moral et la santé mentale 

25 mai 2026

Les Canadiennes et Canadiens ont un attachement marqué pour les animaux. En 2024, la majorité des ménages canadiens comptaient un animal de compagnie. On dénombrait notamment 8,9 millions de chats, 8,3 millions de chiens, 2,5 millions d’oiseaux, 8,6 millions de poissons, 1,2 million de petits mammifères et même quelques centaines de milliers de reptiles. Pour bon nombre d’entre nous, nos animaux occupent une véritable place dans la famille, et les liens qui nous unissent à eux comptent tout autant que nos relations avec les autres.  

Nos compagnons favoris jouent différents rôles dans notre quotidien. Certains sont des animaux de compagnie qui apportent un soutien affectif de tous les jours, d’autres sont des animaux de soutien émotionnel intervenant plus directement sur la santé mentale de la personne qui en prend soin. Qu’on les considère comme des amis, des membres de la famille ou des alliés pour traverser des moments plus difficiles, nos compagnons à poils, à plumes ou à écailles contribuent à nous procurer joie, réconfort et apaisement.  

Certains chiens, sélectionnés pour leur tempérament calme, sont formés comme chiens de thérapie. Accompagnés de leur « maître » (leur propriétaire), ils visitent des lieux publics comme des hôpitaux, des écoles, des centres de soins de longue durée et des organismes communautaires pour offrir du réconfort et du soutien émotionnel. 

D’autres animaux reçoivent une formation spécialisée pour devenir des animaux d’assistance. Le plus souvent des chiens, ils apportent un soutien aux personnes vivant avec un handicap, qu’il soit physique, sensoriel ou lié à la santé mentale, comme le trouble de stress post-traumatique (TSPT).  

Certains animaux vivent avec nous, alors que d’autres travaillent en milieu thérapeutique. Les chiens et les chevaux, notamment, sont intégrés à des programmes de traitement, appelés « interventions assistées par l’animal », destinés aux personnes ayant un trouble de santé mentale, un trouble du spectre de l’autisme, un trouble neurocognitif ou des limitations physiques. Dans ce type de thérapie, l’animal n’offre pas seulement une présence réconfortante; il fait partie du processus thérapeutique. 

Quel que soit son rôle, l’animal de compagnie dans votre vie contribue de plusieurs façons à votre mieux-être : 

• diminution de la peur et de l’anxiété; 
• baisse de la tension artérielle et des risques cardiovasculaires; 
• atténuation des symptômes liés à la dépression, à l’anxiété et au TSPT; 
• augmentation du temps consacré à l’activité physique, aux interactions sociales et à l’engagement communautaire (par exemple, lors de promenades avec un chien et dans des espaces publics accueillant les animaux); 
• amélioration du fonctionnement social; 
• réduction du sentiment de solitude. 

Nouer des liens avec un animal contribue également à réduire le taux de cortisol, une hormone liée au stress produite par notre corps, et à favoriser la libération d’ocytocine et de dopamine, deux substances liées à l’attachement et aux émotions positives.  

Cela dit, la présence d’un animal de compagnie dans votre vie ne vous garantit pas une meilleure santé mentale. Plusieurs facteurs entrent en jeu : la qualité du lien avec vos animaux, votre état de santé global ainsi que le niveau de connexion et de satisfaction que vous retirez de vos relations avec les autres.  

Il faut également garder à l’esprit que cette relation comporte son lot de défis. Une enquête menée aux États-Unis a révélé que s’occuper d’un animal peut s’avérer une source de stress. Parmi les principales préoccupations évoquées par les propriétaires d’animaux figuraient le vieillissement et la perte de leur animal (71 %), ses problèmes de santé (66 %) et les frais vétérinaires associés (58 %) ainsi que l’organisation des soins en cas d’absence (56 %).   

Qu’ils aient des poils, des plumes ou des écailles, les animaux enrichissent souvent la vie des humains en leur apportant présence, attachement et soutien. Et dans les foyers partout au Canada, ces liens sont profondément ancrés.